Epilepsie beim Hund verstehen und begleiten

Idiopathische, strukturelle und reaktive Formen unterscheiden

Damit du die Behandlung deines Hundes verstehst, lohnt ein Blick auf die drei grundlegenden Ursachengruppen. Bei der idiopathischen Epilepsie, die rund die Hälfte aller Fälle ausmacht, findet sich trotz gründlicher Untersuchung keine fassbare Ursache. Man geht von einer genetischen Ursache aus, weshalb sie auch als primäre oder genetische Epilepsie bezeichnet wird. Betroffene Hunde erkranken typischerweise zwischen dem ersten und fünften Lebensjahr und sind zwischen den Anfällen völlig unauffällig. Die genannte Prävalenz von Krampfanfällen in der Hundepopulation beruht auf epidemiologischen Erhebungen.

Die strukturelle Epilepsie entsteht durch nachweisbare Veränderungen im Gehirn selbst, etwa durch einen Tumor, ein zurückliegendes Trauma, Entzündungen, Blutungen oder Missbildungen. Diese sekundäre Epilepsie richtet sich in der Therapie nach der Grunderkrankung. Von reaktiven Krampfanfällen spricht man dagegen, wenn ein gesundes Gehirn auf eine Störung außerhalb reagiert, zum Beispiel auf eine Unterzuckerung, Stoffwechselstörungen, ein Leber- oder Nierenversagen, Elektrolytentgleisungen oder eine Vergiftung. Sie sind streng genommen keine Epilepsie, weil das Gehirn erst sekundär betroffen ist.

Rassedisposition und verfügbare Gentests

Die idiopathische Epilepsie tritt bei bestimmten Rassen deutlich gehäuft auf. Betroffen sind unter anderem Border Collie, Australian Shepherd, Beagle, Berner Sennenhund, Golden Retriever und Rhodesian Ridgeback. Aber auch Mischlinge können erkranken. Für einzelne Rassen und definierte Formen wie die juvenile Epilepsie beim Lagotto Romagnolo, die juvenile myoklonische Epilepsie beim Rhodesian Ridgeback oder die Lafora-Epilepsie (eine Stoffwechselerkrankung) bieten spezialisierte Labore wie Laboklin genetische Tests an. Ihre Aussagekraft ist allerdings begrenzt. Ein Test deckt jeweils nur eine bekannte Variante ab, und die idiopathische Epilepsie ist meist komplex vererbt. Für die Zucht sind solche Tests dennoch ein wertvolles Werkzeug.

Anfallstypen und die drei Phasen eines Anfalls

Nicht jeder epileptische Anfall sieht dramatisch aus. Grundsätzlich unterscheidet man fokale von generalisierten Anfällen. Bei fokalen Anfällen ist nur ein Areal des Gehirns betroffen, entsprechend zeigt sich das Geschehen lokal, etwa als Muskelzuckungen einer Gliedmaße oder der Lefzen, als Schnappen nach imaginären Fliegen, unmotiviertes Bellen oder Kopfschütteln. Sie werden oft übersehen und manchmal mit anderen Auffälligkeiten wie wiederholtem Schmatzen beim Hund verwechselt. Bei generalisierten Anfällen sind beide Gehirnhälften beteiligt. Der Hund verliert das Bewusstsein, fällt um, versteift sich, zeigt Muskelzuckungen und Paddelbewegungen. Häufig kommen starkes Speicheln sowie unkontrollierter Absatz von Urin und Kot hinzu.

Ein epileptischer Anfall läuft meist in drei Phasen ab. In der Prodromalphase, die Minuten bis Stunden vorher einsetzt, wirken viele Hunde unruhig, anhänglich oder ziehen sich zurück. Es folgt der eigentliche Anfall, der Iktus, der bei generalisierten Anfällen meist nur ein bis zwei Minuten dauert. In der anschließenden postiktalen Phase sind die Tiere erschöpft, benommen und desorientiert. Manche wandern ruhelos umher, stoßen gegen Gegenstände oder zeigen vorübergehende Sehstörungen. Diese Erholung kann Minuten bis Stunden dauern.

Diagnose als Ausschlussverfahren, Ablauf und Kosten

Die idiopathische Epilepsie ist eine Ausschlussdiagnose. Erst wenn strukturelle und reaktive Ursachen ausgeschlossen sind, bleibt sie übrig. Die Diagnosekriterien der International Veterinary Epilepsy Task Force (De Risio et al. 2015) geben dafür einen klaren Stufenweg vor. Am Anfang steht eine sorgfältige Anamnese, und hier hilft es, wenn du ein Video eines Anfalls mitbringst. Es folgen eine neurologische Untersuchung und eine Blutuntersuchung, um Stoffwechselstörungen, ein Organversagen oder Vergiftungen auszuschließen.

Bei fortschreitenden Lähmungserscheinungen ist zudem eine Abgrenzung zu Erkrankungen wie einer degenerativen Myelopathie oder einem Bandscheibenvorfall sinnvoll. Bleibt der Verdacht auf eine Hirnerkrankung, sind bildgebende Verfahren wie ein MRT und gegebenenfalls eine Liquoruntersuchung nötig.

Die Kosten wirken hoch, doch eine saubere Diagnose verhindert Fehlbehandlungen und gibt dir Sicherheit über die tatsächliche Ursache.

Medikamentöse Therapie mit Phenobarbital, Imepitoin und Kaliumbromid

Eine Therapie mit Antiepileptika beginnt in der Regel, wenn ein Hund mehr als einen Anfall alle zwei Monate hat beziehungsweise mehr als zwei Anfälle in sechs Monaten, wenn Cluster- oder Serienanfälle auftraten oder ein Anfall besonders schwer verlief.

Drei Antiepileptika bilden die tierärztliche Standardtherapie. Phenobarbital ist das am längsten bewährte Mittel und wirkt bei einem Großteil der Hunde. Imepitoin gilt als gut verträglich und benötigt keine routinemäßige Serumspiegelkontrolle. Die Tabletten werden am besten zweimal täglich im Abstand von zwölf Stunden und nüchtern gegeben. Kaliumbromid wird häufig als Zusatz eingesetzt. Realistisch erreicht man bei etwa zwei Dritteln der Hunde eine gute Anfallskontrolle, Anfallsfreiheit gelingt seltener. Für viele Hunde bedeutet das eine lebenslang notwendige Gabe.

Therapiekontrolle und laufende Blutwertüberwachung

Nach Therapiebeginn ist eine engmaschige Kontrolle wichtig. Bei Phenobarbital und Kaliumbromid wird der Serumspiegel erstmals nach etwa zwei bis drei Wochen bestimmt, sobald sich ein stabiler Spiegel eingestellt hat. Bei gut eingestellten Hunden reichen anschließend Kontrollen alle sechs Monate. Überwacht werden neben dem Wirkstoffspiegel vor allem die Leberwerte, da Phenobarbital die Leber belasten kann.

Wenn Medikamente nicht ausreichen: medikamentenresistente Epilepsie

Nicht jeder Hund wird durch die Standardtherapie zufriedenstellend eingestellt. Von einer medikamentenresistenten Epilepsie spricht man laut IVETF, wenn trotz Behandlung mit mindestens zwei adäquat dosierten Antiepileptika keine angemessene Anfallskontrolle erreicht wird. Etwa ein Drittel der idiopathischen Fälle ist davon betroffen.

In diesen Fällen kombiniert man Wirkstoffe oder greift auf Zweit- und Drittlinien-Präparate wie Levetiracetam, Zonisamid oder Gabapentin zurück. Das realistische Ziel ist dann oft nicht völlige Anfallsfreiheit, sondern jeden Anfall seltener, kürzer und weniger schwer zu machen und gefährliche Cluster oder einen Status epilepticus als lebensbedrohlichen Notfall zu vermeiden.

Begleitende und naturheilkundliche Ansätze bei therapieresistenter Epilepsie

Vorweg das Wichtigste: Die folgenden Maßnahmen ersetzen keine Therapie mit Antiepileptika. Sie kommen ergänzend und nur nach Rücksprache mit deinem Tierarzt in Frage, besonders bei medikamentenresistenter idiopathischer Epilepsie. Viele Ansätze sind vielversprechend, aber die Studienlage ist noch begrenzt.

MCT-Diät als am besten belegter Ernährungsansatz

Die MCT-Diät, benannt nach den mittelkettigen Triglyzeriden, ist der am besten untersuchte begleitende Ernährungsansatz. Sie ist eine Variante der ketogenen Ernährung. Die mittelkettigen Fette werden direkt zur Leber transportiert und dort zu Ketonkörpern verstoffwechselt, die dem Gehirn als alternative Energiequelle dienen und vermutlich Neurotransmitter und Ionenkanäle günstig beeinflussen. In einer randomisierten kontrollierten Studie (Law et al. 2015) zeigte sich unter der MCT-Diät eine Reduktion der Anfallsfrequenz. Als Orientierung gilt, dass der Fettanteil 70 Prozent der Gesamtenergie nicht überschreiten sollte. Es gibt kommerzielle MCT-angereicherte Futter, alternativ lässt sich MCT-Öl supplementieren, letzteres aber nur unter fachlicher Anleitung.